18世紀中葉英國在工業革命之下使得社會、經濟都產生了大變革。由於擊敗了西班牙及荷蘭之後，更躍升為大航海時代的海權霸主，在海外貿易和殖民地的拓展之下，工業化的發展也隨著美國的獨立來到北美洲。19世紀時，美國北方因急進的工業革命而成為工業城市，南方則維持著農業形態，而雙方對立的重點就是奴隸制度。南方蓄養黑奴，北方極力反對，當時由主張解放黑奴的共和黨人亞伯拉罕．林肯在1860年當選為美國的第16任總統，1860年12月20日，南卡羅來納首先宣佈脫離聯邦。隨後喬治亞、阿拉巴馬、佛羅里達、密西西比、路易士安納和德克薩斯等6個州也相繼退出，於1861年2月4日，在阿拉巴馬州的蒙哥馬利市組織臨時政府，選出戴維斯為「美洲聯邦」的總統，使美國分裂為二。堅信「分裂的家邦是無法獨立自主的」 信念的林肯，在就職演說中，否認有干涉憲法保護各州奴隸制度的意圖。除了呼籲合眾國的團結不可分之外，並會使用國家全部的力量保護屬於聯邦政府的地方和財產。當南軍砲轟桑特（Sumter Fort）要塞，他認為南北戰爭是在所難免的。
林肯認為若要贏得戰爭，就必須解放黑奴，於是在1863年元旦發表解放宣言。這場戰爭到1865年4月9日，南軍的李將軍率25000名衣衫襤褸、疲憊飢餓的陸軍，向格蘭特將軍投降，至此將分裂的美國再度統一。這次的內戰是有實質的意義，北方的勝利代表人權的勝利及工業的勝利，而工業正是日後美國步上資本主義強國的動力。
1865年4月14日晚上，林肯在華盛頓福特劇院觀賞「我們的美國表哥｣的時候，被一名叫約翰．威爾開布斯的演員，從林肯包廂後方向頭部開槍射擊，於4月15日早晨7時22分不治身亡。南北戰爭讓美國避免分裂，因為分裂的美國是無法達到今日擁有的繁榮和重要地位。林肯從寒微出身到國家最高領導人，他表現出高上的品格，證明民主政治是提供全人類豐富和自由的最大希望。
如果說：「華盛頓創建了美國，那麼林肯便是拯救了美國。｣

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